Wirbelthiere von den letzteren, als den niederen Wirbelthieren. Doch auch bei den höheren Wirbelthieren treten noch ſcharfe Unterſchiede hervor, die eine weitere Eintheilung derſelben nöthig machen. Während nämlich ein Theil derſelben lebendige Junge zur Welt bringt und dieſelben während ihrer erſten Lebenszeit mit Milch ernährt, ſäugt, die er in beſonderen Organen, den Milchdrüsen, während dieſer Epoche erzeugt, legt der andere Theil Eier.
Die erſtere Abtheilung bildet die Claſſe der Säugethiere.
Die eierlegenden höheren Wirbelthiere ſind entweder mit Federn bedeckt und bebrüten ihre Eier, die Claſſe der Vögel, oder ſie ſind mit Schildern oder Schuppen bedeckt und bebrüten ihre Eier nicht, die Claſſe der Kriechthiere.
Die anderen Wirbelthiere zerfallen in zwei Claſſen. Die einen beſitzen meiſtentheils eine nackte Haut und Füße mit denſelben Abſchnitten wie bei den höheren Wirbelthieren (Fig. 6), ſie athmen nur in der Jugend durch Kiemen, im Alter durch Lungen (wenn auch mitunter neben denſelben die Kiemen beſtehen bleiben); ſie bilden die Claſſe der Lurche; die übrigen haben die Haut meiſtens mit Schuppen oder Platten bedeckt, ihre Füße ſind zu Floſſen umgestaltet, welche meiſtens aus zahlreichen nebeneinanderſtehenden Knochenſtrahlen gebildet werden (Fig. 7), und ſie athmen ſtets (meiſtens auſſchließlich) durch Kiemen, die Klaſſe der Fiſche.
Das Schema der Eintheilung der Wirbelthiere in Claſſen wird ſich alſo wie folgt gestalten:
I. Unterreich. Wirbelthiere. | ||||
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Athmen nie durch Kiemen, ſtets durch Lungen. Höhere Wirbelthiere. | Athmen immer, mindestens während einer beſtimmten Lebensepoche durch Kiemen. Niedere Wirbelthiere. | |||
Gebären lebendige Junge. | Legen Eier | Athmen nur in der Jugend ausſchließlich durch Kiemen. | Athmen immer durch Kiemen. | |
I. Claſſe. Säugethiere | Sind ſtets mit Federn bedeckt. II. Claſſe. Vögel. |
Sind nie mit Federn bedeckt. IV. Claſſe. Kriechthiere. |
IV. Claſſe. Lurche. | V. Claſſe. Fiſche. |
1. Claſſe. Säugethiere. (Mammalia)1.
Außer der für dieſe Claſſe bezeichnenden Erzeugung von Milch behufs Ernährung der Jungen unterſcheiden ſie ſich noch beſonders durch folgende Merkmale von den übrigen Wirbelthieren. Die Lungen befinden ſich in einer von der Wirbelſäule, den
mamma, die Zitze.↩